Las cataratas se producen cuando el cristalino del ojo, que normalmente es transparente, se vuelve opaco, afectando la calidad de la visión. Las causas de esta afección son variadas, pero algunas son mucho más comunes que otras.
5 Causas más comunes de las cataratas
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1. Cataratas por envejecimiento
El envejecimiento es la causa más común de cataratas, afectando principalmente a personas mayores de 60 años. Con el paso del tiempo, las proteínas que componen el cristalino comienzan a descomponerse, provocando que este se vuelva menos claro y disminuya la agudeza visual. Es un proceso natural y gradual, por lo que muchas personas no notan los primeros síntomas hasta que la catarata está más avanzada.
2. Exposición a rayos UV y otras fuentes de luz
Otro factor clave en el desarrollo de las cataratas es la exposición prolongada a los rayos ultravioleta (UV). Los estudios han demostrado que la luz solar puede dañar el cristalino con el tiempo, acelerando la formación de cataratas. Utilizar gafas de sol con protección UV es una medida preventiva efectiva para reducir este riesgo. Otras fuentes de luz intensa, como las lámparas solares o la soldadura sin protección, también pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.
3. Enfermedades sistémicas: el caso de la diabetes
Entre las causas más notorias se encuentran las enfermedades sistémicas, como la diabetes. Las personas diabéticas tienen un mayor riesgo de desarrollar cataratas a una edad más temprana debido a los niveles elevados de glucosa en sangre. El exceso de azúcar en los líquidos del ojo provoca cambios en el cristalino, haciéndolo más susceptible a la opacidad. La diabetes no solo aumenta el riesgo de cataratas, sino que también acelera su progresión.
4. Cataratas por trauma y lesiones oculares
El trauma ocular es una causa menos común pero significativa. Un golpe fuerte en el ojo, una herida o la exposición a productos químicos corrosivos pueden causar una catarata traumática, que puede formarse de inmediato o desarrollarse años después de la lesión. Estos tipos de cataratas pueden afectar personas de cualquier edad, y en muchos casos requieren intervención quirúrgica para restaurar la visión.
5. Causas congénitas en recién nacidos: sífilis y rubéola
Las cataratas congénitas son menos frecuentes, pero pueden afectar a los recién nacidos. Estas se deben a infecciones que la madre contrae durante el embarazo, como la sífilis o la rubéola, que interfieren con el desarrollo ocular del feto. En estos casos, la catarata está presente desde el nacimiento, y es crucial un diagnóstico temprano para evitar complicaciones en el desarrollo visual del niño.
Síntomas de las cataratas: Desde visión borrosa hasta diplopía
Uno de los primeros signos de cataratas es la visión borrosa, que puede empeorar gradualmente. A medida que la catarata se desarrolla, la persona afectada puede notar que su vista se vuelve menos nítida, y la percepción de los colores se torna opaca. Este deterioro se debe a la pérdida de transparencia del cristalino, que hace que la luz se disperse de manera desigual.
Deslumbramiento y sensibilidad al contraste
Otro síntoma común es el deslumbramiento. Las personas con cataratas a menudo sienten molestias al mirar luces brillantes, especialmente de noche, como las luces de los automóviles. Esto ocurre porque la luz se difracta al pasar por el cristalino opaco, lo que genera halos alrededor de las fuentes de luz. También se experimenta una disminución de la sensibilidad al contraste, lo que dificulta la distinción entre diferentes tonalidades y detalles finos.
Diplopía y pérdida de profundidad.
En casos más avanzados, las cataratas pueden generar diplopía, una condición que causa la percepción de objetos dobles. Esto sucede debido a las irregularidades en la superficie del cristalino que provocan distorsiones en la forma en que el ojo procesa la luz. La pérdida de profundidad también es común, lo que afecta la capacidad de la persona para evaluar distancias, complicando actividades como conducir o subir escaleras.
El Dr. Acevedo, con más de 30 años de experiencia en oftalmología, ha observado que la combinación de estos síntomas, como la diplopía o el deslumbramiento, genera una gran frustración en los pacientes. Muchos describen cómo la luz intensa hace que tareas simples se vuelvan cada vez más difíciles de realizar, afectando su calidad de vida.
Factores de riesgo adicionales y su prevención
Además de las causas mencionadas, existen otros factores de riesgo que pueden influir en el desarrollo de cataratas. Entre ellos, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol han sido identificados como hábitos que contribuyen al daño del cristalino. Las toxinas y los radicales libres generados por estos hábitos aceleran el envejecimiento celular en los ojos.
La herencia genética también juega un papel importante. Las personas con antecedentes familiares de cataratas tienen una mayor probabilidad de desarrollar esta condición. En estos casos, no se puede prevenir el riesgo por completo, pero se pueden adoptar medidas como el uso de gafas de sol con filtro UV y un control regular con el oftalmólogo para detectar la afección en etapas tempranas.
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